第二十四节（第27页）

　　九堡中间那一栋是明堂，正中是一座三层大楼，最高处四周都有了望台，上置明灯旗号，掌理八方警讯和发布号令，瞥卫森严，无懈可击。

　　在九堡外环，有一道木栅，再外层，是一排酸枣树，枝密刺利，可以防止人畜进入。

　　这天是二十一，午后庄中便进入紧张状态。堡门大开，二三十条黑色猎犬分散在各地。在离庄两里的外围，共有四泼人在暗中埋伏，待敌上钩，严阵以待。

　　这四批埋伏的人，紧守住可能由此进入庄中的通路，每一组都有四头猎犬作伴，没有人可以进犯至半里内而不被发现。

　　正北一面，玉麒麟带领着八名弟子，在一处矮林边沿设仇，凝神戒备三更正，下弦月刚由东方山头上露出残破的脸面，夜风凛凛，繁星满天。快进入凉秋了，已有点儿凉飕飕的，远处传出三五声夜猫子的悲啼，令人突发孤零寂寞之感。

　　担任守望的两名弟子，正相背倚在一株树上，凝神向四方静静的侧耳倾听，不言不动借树隐身相候敌踪。

　　突然，脚下的五头猎犬双耳一竖，候然站起，有两头走到两人脚下，用鼻尖一触两人小腿侧，夜行人来了。两人蹲下身躯，用手按在猎犬的肩上，顺鼻尖方向凝神搜视。

　　猎犬的嗅觉与听觉十分锐敏，逆风仍可发现六十丈以外的人，能逃出猎犬耳目的人，极为稀有。

　　渐渐地，猎犬的尾左右晃动了，脊上的刚毛，也慢慢地耸起了。这是说有人已进入六十丈内了，绝不是假的，也不是禽兽蛇虫。

　　一名子弟悄悄离开原地，在后面一株大树下，唤醒了同伴，向少庄主玉麒麟附耳禀道：“猎犬已经发现敌踪，相距约半里，位于东北角。”

　　玉麒麟手一挥，低声说：“各就埋伏之处，听招呼动手。”

　　矮林之前是一段草地，深可及腰，人行走其中，极易发现，因野草惭枯，人行走其中定然会发响声。

　　一头猎犬伏在玉麒麟脚下，他的手按在犬的肩颈间。稍时，猎犬的肩颈间刚毛竖起了，上身微俯，上唇微掀。这表示来人已接近至三十丈内，危机迫近了。

　　等到猎犬作势奔出时，仍末发现有人。玉麒麟暗说：

　　“这些人的功力不等闲，迫近至十余丈仍未被我发现，看来其中在定然无一庸手。”

　　在朦胧月色下，草丛中终于出了黑影，正以轻灵无比的身法，借草掩身蛇行鹭伏悄然而至。共有五条黑影，逐渐欺近。

　　玉麒麟从袖底模出一枝蛇焰箭，准备拉火。

　　五头猎犬咧着牙，作势扑出。

　　八名弟子举起手中的诸葛连弩，向黑影瞄准。

　　黑影接近甚快，八丈、六丈、五丈……。

　　“嗤”一声，蛇焰箭拉火绳擦燃了火药。

　　在蛇焰箭冲天婉蜒而起的瞬间，诸葛连弩匣簧崩鸣，八九七十二枝劲矢去如暴雨，寒星四射。

　　五头猎犬悄悄地扑出，凶猛万分。

　　“哎……”两声惨号，五条黑影被突如其来的劲矢，射倒了两名，另三名向地下一伏，猎犬又到。

　　狗咬，人闪，剑闪寒芒，劲风怒发，玉麒麟和两名弟子抢出，截住了三人。

　　后面衣袂飘风之声大起，咔咔咔纵出二十名玄衣人影，剑影刀光映月，反将玉麒麟围住了。

　　接着，四面同时飞起一枝枝蛇焰箭。扫云山庄中间明堂高楼，了望台升起了红绿紫白四盏气死风灯。二楼四角四座碉楼中，每座碉楼出现了四盏聚光孔明灯，将整座山庄照射得如同白昼。庄中外敌并未侵入，灯光缓缓移动，并末聚在一块儿。

　　除了灯光移动外，庄中寂静如死，看不到人影，听不到任何声音。

　　玉麒麟掠到最近一人的身旁，剑出如电。那人大喝一声，手中沉重的霸王鞭，挟着凛凛罡风一招“霸王卸甲”向外猛砸。

　　剑一吞一吐，捷逾电闪，贯穿那人的外肩骨，接着是一声厉号，大汉身躯竟然飞扔丈外。原来他的右小腿已被猎犬咬住，一扔之下，竟被扔倒。

　　玉麒麟大喝一声道：“给我按计行事。”