第二十四节（第12页）

　　桃花仙子面色一沉，说；“不想听也就算了，但我还不愿瞒你。记住，在二十二日之前，你们必须赶回扫云山庄。”说完，径自退去。

　　逸云闻言一怔，想问个仔细，但又放不下脸。如黛哼了一声，说：“废话！由这儿走洛阳，也要不了五天，她竟叫我们在五天后赶回家。莫名其妙。”

　　这时，桃花仙子和众女皆徐徐退去，碧芸方夫人等二十四名男女，仍一面走一面不时的回头招手。

　　逸云目送众人身影消失，突然说：“黛，桃花仙子要我们在二十二日之前赶回，此中大有文章，我们要赶先两步。”

　　“用不着听那妖妇的鬼话。”如黛悻悻然说。

　　“不！这事与她并无利害关联，因何叫我们赶回呢？其中定有原故。走！我们赶一程，愈快愈好。”

　　如黛略一思索，似有所领悟，说：“哥，这也有道理，我们回扫云山庄，对她们毫无利害关联。难道说，妖妇们已得到了什么风声么？”

　　“可能是的，桃花仙子带了桃花宫的人倾巢而出，人手众多，且分布极广，也许得到了重要的讯息，故而忠告我们。”

　　“哥，我们赶快一步。”姑娘有点急了。

　　“走！是退回南召走汝州么？”逸云征询她的意见。

　　“不！我们只消向北走，定可到达洛河，至少可以少走六七百里。”

　　“山中道路不熟，不易走哩。”

　　“这一带绝不是蛮荒之地，怕什么？深山大泽不至于连方向也分不清，也阻我们不住，奇禽异兽又何足道哉？”

　　“依你，走啊！”

　　两人这一抄近路，正应了一句俗话欲速则不达，差点儿误了大事。

　　这一带山区中，千峰万峦之内，全是远古森林，除了野兽找不到人的影子。出正北，用于外方山。那时人口不多，这一带禽兽横行，即使行人也只能算是野人，野人也是在靠近平原之地才有。

　　两人在午牌初踏上旅程，翻山越岭，正向北急赶，连越六座插天奇峰，走了近百里。

　　在翻山越岭之际，人对周遭环境陌生，在感觉上似乎走了百余里，事实上却没有那么远。

　　在伏牛山庄前，桃花仙子正与高唐神女计议，究竟应如何走法，桃花仙子说：“二妹，我们也该赶快一步，支援掏云山庄，是我们第二步棋，这步棋十分重要，非下不可。”

　　“那我们快走，为争取时辰，怎不抄近道出洛河呢？”

　　“不！我绝不走无情岭。”桃花仙子坚决地说。

　　“走汝州太远了些，姐姐，恐怕赶不及哩。”高唐神女叹口气，无可奈何地说。

　　“还有五天，赶得及的。”桃花仙子说。

　　“万一沿途有耽搁，那……”

　　“耽搁就耽搁，我绝不走无情岭。”

　　“那就快走吧，今晚可以赶到裕州。”

　　一行人出南召直趋裕州。裕州即方城，她们绕了一个大圈子。

　　逸云和如黛直等红日西下，方找到一个干燥的山洞，马马虎虎歇宿一宵，次日晨早重行上路。

　　正走间，前面降下了一道河谷，分东西而行。正北，是连绵起伏的插天奇峰。初秋期间，金风已起，可是谷底仍是春意盎然，草木欣欣向荣。不知怎的，在奇蜂腹脊林木顶端，竟然有不住飘荡的晨雾，而且还相当凝重。

　　两人降下谷底，认准正北方向，攀上了一道山脊，沿山脊急走。

　　刚攀上十来丈，迎面是阴森森的古林，林缘有一株大有三人合抱的古本，离地丈余处剥掉了一块高有六尺的树皮，边沿已经卷口，木质亦已变灰。上面，可以隐约看见字迹，由于两旁枝叶掩映，须至近旁方可看出异状。